ರಾಜಕೀಯ ಪ್ರಜ್ಞೆಯ ಹಾದಿಯಲ್ಲಿ ಕಸ್ತೂರ್ಬಾ ಗಾಂಧಿಯವರ ಮೊದಲ ಹೆಜ್ಜೆ

ಮಾರಿಟ್ಜ್‌ಬರ್ಗ್ ಜೈಲಿನ ಕಬ್ಬಿಣದ ಸರಳುಗಳ ಹಿಂದೆ ಹೋಗುವ ಮೊದಲು ಕಸ್ತೂರ್ಬಾ ಗಾಂಧಿ ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಮೋಹನದಾಸ ಕರಮಚಂದ ಗಾಂಧಿಯವರ ಪತ್ನಿ ಎಂದಷ್ಟೇ ಪರಿಚಿತರಾಗಿದ್ದರು. 1869 ರಲ್ಲಿ ಪೋರಬಂದರ್‌ನಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದ ಅವರಿಗೆ ಹೆಚ್ಚಿನ ಶಿಕ್ಷಣವಿರಲಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಚಿಕ್ಕ ವಯಸ್ಸಿನಲ್ಲಿಯೇ ವಿವಾಹವಾದರು. ಅವರ ಆರಂಭಿಕ ಜೀವನವು ಸರಳ ಸಾಂಪ್ರದಾಯಿಕ ಗೃಹಿಣಿಯ ಜೀವನದಂತೆ ಇತ್ತು. ಗಾಂಧಿ 1893 ರಲ್ಲಿ ದಕ್ಷಿಣ ಆಫ್ರಿಕಾಕ್ಕೆ ಹೋದಾಗ, ಕಸ್ತೂರ್‌ ಬಾ ತಮ್ಮ ಮಕ್ಕಳೊಂದಿಗೆ ಭಾರತದಲ್ಲಿಯೇ ಇದ್ದರು. ನಂತರ ಅವರು ಅಲ್ಲಿಗೆ ಹೋದಾಗ, ಭಾರತೀಯರ ವಿರುದ್ಧ ಜನಾಂಗೀಯ ತಾರತಮ್ಯ ಮತ್ತು ಕಾನೂನು ಅನ್ಯಾಯಗಳನ್ನು ಕಣ್ಣಾರೆ ಕಂಡರು.

ದಕ್ಷಿಣ ಆಫ್ರಿಕಾದಲ್ಲಿ ಭಾರತೀಯರಿಗೆ ಮೂಲಭೂತ ಹಕ್ಕುಗಳೂ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಇದರ ವಿರುದ್ಧ ಗಾಂಧಿ ಅದಾಗಲೇ ಪ್ರತಿರೋಧವನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದ್ದರು. ಕಸ್ತೂರ್ಬಾ ಅವರ ಬೆಂಬಲಕ್ಕೆ ನಿಂತು ಸಾಮಾಜಿಕ ಕಾರ್ಯ ಮತ್ತು ಶಿಸ್ತಿನ ಚಟುವಟಿಕೆಗಳಲ್ಲಿ ಭಾಗವಹಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. 1913 ರವರೆಗೆ ಕಸ್ತೂರ್ಬಾ  ಅವರು ವಸಾಹತುಶಾಹಿ ಸರ್ಕಾರದೊಂದಿಗೆ ನೇರವಾಗಿ ಹೋರಾಡಿ ಜೈಲಿಗೆ ಹೋಗಲಿಲ್ಲ.

ಆದರೆ 1913 ರಲ್ಲಿ ಪರಿಸ್ಥಿತಿ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಬದಲಾಯಿತು. ಮಾರ್ಚ್ 14, 1913 ರಂದು, ಕೇಪ್ ಸುಪ್ರೀಂ ಕೋರ್ಟ್ ಒಂದು ಸಂವೇದನಾಶೀಲ ತೀರ್ಪನ್ನು ನೀಡಿತು. ಅದರ ಪ್ರಕಾರ, ಕ್ರಿಶ್ಚಿಯನ್ ವಿಧಿವಿಧಾನಗಳಲ್ಲಿ ನಡೆಸದ ಎಲ್ಲಾ ವಿವಾಹಗಳನ್ನು ದಕ್ಷಿಣ ಆಫ್ರಿಕಾದಲ್ಲಿ ಅಮಾನ್ಯವೆಂದು ಘೋಷಿಸಲಾಯಿತು. ಇದು ಹಿಂದೂ, ಮುಸ್ಲಿಂ ಮತ್ತು ಪಾರ್ಸಿ ವಿವಾಹಗಳಿಗೆ ಕಾನೂನು ಮಾನ್ಯತೆಯನ್ನು ಕಸಿದುಕೊಂಡಿತು. ಇದು ಅವರ ಪತ್ನಿ ಗುರುತನ್ನು ಕಸಿದುಕೊಂಡಿದ್ದಲ್ಲದೆ, ಅವರ ಮಕ್ಕಳನ್ನು ಅಕ್ರಮವೆಂದು ಘೋಷಿಸುವ ಅಪಾಯಕ್ಕೆ ಸಿಲುಕಿಸಿತು.

ಭಾರತೀಯ ವಿವಾಹಗಳನ್ನು ಅಮಾನ್ಯವೆಂದು ಘೋಷಿಸುವುದು ಸರ್ಕಾರದ ದೃಷ್ಟಿಯಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬ ಭಾರತೀಯ ಪತ್ನಿಯ ಘನತೆಯನ್ನು ಉಲ್ಲಂಘಿಸಿದಂತಾಗುತ್ತದೆ. ಇದರ ಗಂಭೀರ ಪರಿಣಾಮಗಳನ್ನು ಕಸ್ತೂರಬಾ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡರು. ಅದಕ್ಕಾಗಿಯೇ ಅವರು ಈ ಅನ್ಯಾಯದ ವಿರುದ್ಧದ ಹೋರಾಟಕ್ಕೆ ಸೇರುವ ನಿರ್ಧಾರವನ್ನು ಘೋಷಿಸಿದರು. ಡರ್ಬನ್ ಬಳಿ ಗಾಂಧಿ ಸ್ಥಾಪಿಸಿದ ‘ಫೀನಿಕ್ಸ್ ವಸಾಹತು’ವಿನ ಮಹಿಳೆಯರು ಅವರ ಬೆಂಬಲಕ್ಕೆ ನಿಂತರು. ಫೀನಿಕ್ಸ್ ಕೇವಲ ಒಂದು ನಿವಾಸವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ; ಅದು ಶಿಸ್ತುಬದ್ಧ ಸಮುದಾಯವಾಗಿತ್ತು. ಅಲ್ಲಿ ಪುರುಷರು ಮತ್ತು ಮಹಿಳೆಯರಿಗೆ ಸಾಮಾನ್ಯ ಜೀವನ, ಸೇವೆ ಮತ್ತು ಸತ್ಯಾಗ್ರಹದಲ್ಲಿ ತರಬೇತಿ ನೀಡಲಾಯಿತು. ಈ ವಿವಾಹ ತೀರ್ಪು ಭಾರತೀಯ ಮಹಿಳೆಯರ ಘನತೆಗೆ ಹೊಡೆತ ನೀಡಿದಾಗ, ಮೊದಲ ಸಂಘಟಿತ ಗುಂಪು ಈ ವಸಾಹತುವಿನಿಂದ ಹೊರಟಿತು.

ಸೆಪ್ಟೆಂಬರ್ 15, 1913 ರಂದು, ಸತ್ಯಾಗ್ರಹಿಗಳ ಮೊದಲ ಗುಂಪು ಫೀನಿಕ್ಸ್‌ನಿಂದ ಟ್ರಾನ್ಸ್‌ವಾಲ್ ಗಡಿಯ ಕಡೆಗೆ ಹೊರಟಿತು. ಈ ಗುಂಪಿನಲ್ಲಿ 12 ಪುರುಷರು ಮತ್ತು ನಾಲ್ವರು ಮಹಿಳೆಯರು ಇದ್ದರು – ಕಸ್ತೂರ್ಬಾ ಗಾಂಧಿ, ಕಾಶಿ ಚಗನ್‌ಲಾಲ್ ಗಾಂಧಿ, ಸಂತೋಕ್ ಮಗನ್‌ಲಾಲ್ ಗಾಂಧಿ ಮತ್ತು ಜಯಕುನ್ವರ್ ಮಣಿಲಾಲ್ ಡಾ. ಪರವಾನಗಿ ಇಲ್ಲದೆ ಟ್ರಾನ್ಸ್‌ವಾಲ್ ಗಡಿಯನ್ನು ದಾಟುವುದು ವಸಾಹತುಶಾಹಿ ನಿಯಮಗಳ ಉಲ್ಲಂಘನೆ ಎಂದು ಅವರಿಗೆ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಆ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ, ಭಾರತೀಯರು ಒಂದು ಪ್ರಾಂತ್ಯದಿಂದ ಮತ್ತೊಂದು ಪ್ರಾಂತ್ಯಕ್ಕೆ ಹೋಗಲು ಅಧಿಕೃತ ಪಾಸ್‌ಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಆದರೆ ಈ ಗುಂಪು ಉದ್ದೇಶಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಯಾವುದೇ ಪರವಾನಗಿ ಇಲ್ಲದೆ ಗಡಿಯನ್ನು ದಾಟಿತು. ಇದು ‘ನಾಗರಿಕ ಅಸಹಕಾರ’ದ ಕೃತ್ಯವಾಗಿತ್ತು.

ಅವರನ್ನು ಬಂಧಿಸಿ 3 ತಿಂಗಳ ಕಠಿಣ ಜೈಲು ಶಿಕ್ಷೆ ವಿಧಿಸಲಾಯಿತು. ನಿಜವಾದ ಹೋರಾಟ ಮಾರಿಟ್ಜ್‌ಬರ್ಗ್ ಜೈಲಿನಲ್ಲಿ ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು. ಜೈಲು ಅಧಿಕಾರಿಗಳು ಅವಮಾನದ ಮೂಲಕ ಮಹಿಳೆಯರನ್ನು ಮಾನಸಿಕವಾಗಿ ಕುಗ್ಗಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು. ಇದರ ಭಾಗವಾಗಿ, ಮಹಿಳೆಯರನ್ನು ಲಾಂಡ್ರಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಲು ನಿಯೋಜಿಸಲಾಯಿತು. ಅವರಿಗೆ ನೀಡಲಾಗುತ್ತಿದ್ದ ಆಹಾರವು ತುಂಬಾ ಕಳಪೆಯಾಗಿತ್ತು, ಅಸಮರ್ಪಕವಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ತಿನ್ನಲಾಗದಂತಿತ್ತು. ಅವರ ದೂರುಗಳಿಗೆ ಯಾರೂ ಗಮನ ಕೊಡಲಿಲ್ಲ. ಕಸ್ತೂರ್ಬಾ ಆಹಾರ ಮತ್ತು ನೈರ್ಮಲ್ಯದ ಬಗ್ಗೆ ಪ್ರತಿಭಟಿಸಿದಾಗ, “ಕೊಟ್ಟದ್ದನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಿ ಅಥವಾ ಶಿಕ್ಷೆಯನ್ನು ಎದುರಿಸಿ” ಎಂದು ಬೆದರಿಕೆ ಹಾಕಲಾಯಿತು.

ಜೈಲಿನಲ್ಲಿನ ಕಠಿಣ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಗಳು ಅವರ ಆರೋಗ್ಯದ ಮೇಲೆ ಪರಿಣಾಮ ಬೀರಿತು. ಅವರು ದೈಹಿಕವಾಗಿ ನೋವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದರು. ಅವರ ಗೌರವಾನ್ವಿತ ಹಿನ್ನೆಲೆಯಿಂದಾಗಿ ಜೈಲು ಅಧಿಕಾರಿಗಳು ಅವರ ಶಿಕ್ಷೆಯಿಂದ ಮುಕ್ತಿ ನೀಡಲು ಬಯಸಿದಾಗ, ಅವರು ನಿರಾಕರಿಸಿದರು. ತಮ್ಮ ಎಲ್ಲಾ ಸಹವರ್ತಿ ಮಹಿಳೆಯರಿಗೆ ಒಂದೇ ರೀತಿಯ ಸೌಲಭ್ಯಗಳನ್ನು ಒದಗಿಸದ ಹೊರತು ಅವರು ಯಾವುದೇ ವಿನಾಯಿತಿಗಳನ್ನು ನೀಡುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು. ಅವರಿಗೆ ಮಾತ್ರ ಸಲ್ಲಬೇಕಾದ ಗೌರವವನ್ನು ಅವರು ಸ್ವೀಕರಿಸಲಿಲ್ಲ. ವಾರಗಳ ಕಠಿಣ ಪರಿಶ್ರಮ, ಅಪೌಷ್ಟಿಕತೆ ಮತ್ತು ಸೆರೆವಾಸವು ಅವರ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಕುಗ್ಗಿಸಿತ್ತು. ಅವರ ಶಿಕ್ಷೆಯ ಅಂತ್ಯದ ವೇಳೆಗೆ, ಅವರು ದೈಹಿಕವಾಗಿ ತುಂಬಾ ದುರ್ಬಲರಾಗಿದ್ದರು.

ಕಸ್ತೂರಬಾ ಮತ್ತು ಇತರ ಮಹಿಳೆಯರನ್ನು ಡಿಸೆಂಬರ್ 22, 1913 ರಂದು ಜೈಲಿನಿಂದ ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡಲಾಯಿತು. ಅವರನ್ನು ಸ್ವಾಗತಿಸಲು ಸಾರ್ವಜನಿಕ ಮೆರವಣಿಗೆಯನ್ನು ಏರ್ಪಡಿಸಲಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅವರ ಆರೋಗ್ಯವು ತುಂಬಾ ಹದಗೆಟ್ಟಿದ್ದರಿಂದ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮವನ್ನು ರದ್ದುಗೊಳಿಸಬೇಕಾಯಿತು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಅವರ ದೇಹವು ಭಾರಿ ಬೆಲೆಯನ್ನು ತೆರಬೇಕಾಯಿತು. ಆದರೆ ಅವರು ಅನುಭವಿಸಿದ ಯಾತನೆ ಜೈಲಿನ ಗೋಡೆಗಳಿಗೆ ಮಾತ್ರ ಸೀಮಿತವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಭಾರತೀಯ ಮಹಿಳೆಯರನ್ನು ಜೈಲಿನಲ್ಲಿ ಇರಿಸಲಾಗಿದೆ ಎಂಬ ಸುದ್ದಿ ದಕ್ಷಿಣ ಆಫ್ರಿಕಾ ಮತ್ತು ಭಾರತದಲ್ಲಿ ಸಾರ್ವಜನಿಕ ಅಭಿಪ್ರಾಯವನ್ನು ಕೆರಳಿಸಿತು. ಹಲವಾರು ಸಾರ್ವಜನಿಕ ಸಭೆಗಳು ನಡೆದವು. ಅಧಿಕಾರಿಗಳು ಮಹಿಳಾ ಸತ್ಯಾಗ್ರಹಿಗಳನ್ನು ನಡೆಸಿಕೊಂಡ ರೀತಿಯನ್ನು ನಾಯಕರು ಬಲವಾಗಿ ಖಂಡಿಸಿದರು. ಇದು ಚಳವಳಿಯ ನೈತಿಕತೆಯನ್ನು ಮತ್ತಷ್ಟು ಬಲಪಡಿಸಿತು.

ಸರ್ಕಾರ ಕೆಳಗಿಳಿಯಬೇಕಾಯಿತು. ಭಾರತೀಯರ ಕುಂದುಕೊರತೆಗಳನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಲು ಒಂದು ಆಯೋಗವನ್ನು ನೇಮಿಸಲಾಯಿತು. ನಂತರ ಮಾತುಕತೆಗಳು ನಡೆದವು. 1914 ರಲ್ಲಿ ಭಾರತೀಯ ಪರಿಹಾರ ಕಾಯ್ದೆಯನ್ನು ಅಂಗೀಕರಿಸಲಾಯಿತು. ಇದು ಭಾರತೀಯ ವಿವಾಹಗಳಿಗೆ ಕಾನೂನು ಮಾನ್ಯತೆ ನೀಡಿತು ಮಾತ್ರವಲ್ಲದೆ ಪ್ರತಿಭಟನೆಗಳಿಗೆ ಕಾರಣವಾದ ಇತರ ಕುಂದುಕೊರತೆಗಳನ್ನು ಸಹ ಪರಿಹರಿಸಿತು. ಅವರ ಪ್ರಯತ್ನಗಳು ವ್ಯರ್ಥವಾಗಲಿಲ್ಲ.

1913 ರ ಮೊದಲು, ಕಸ್ತೂರ್ಬಾ ಕೇವಲ ಒಂದು ಚಳವಳಿಯ ಬೆಂಬಲಿಗರಾಗಿದ್ದರು. ಆದರೆ 1913 ರ ನಂತರ, ಅವರು ಸ್ವತಃ ಚಳವಳಿಯಲ್ಲಿ ನೇರ ಭಾಗವಹಿಸುವವರಾದರು. ಅವರ ರಾಜಕೀಯ ಪ್ರಜ್ಞೆ ಕೇವಲ ಉಪನ್ಯಾಸಗಳಿಂದ ಅಥವಾ ಹುದ್ದೆಯ ಬಯಕೆಯಿಂದ ಹುಟ್ಟಿಕೊಂಡಿಲ್ಲ. ಅವಮಾನಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಜೈಲು ಶಿಕ್ಷೆಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಲು ಅವರು ಆರಿಸಿಕೊಂಡಾಗ ಮತ್ತು ಆ ನಿರ್ಧಾರದ ಪರಿಣಾಮಗಳನ್ನು ಶಾಂತ ದೃಢನಿಶ್ಚಯದಿಂದ ಸ್ವೀಕರಿಸಿದಾಗ, ಅವರೊಳಗಿನ ನಿಜವಾದ ಹೋರಾಟಗಾರ ಜಾಗೃತನಾದನು.