ಸಿರಿಜಾಪ್‌ನ ಕೊನೆಯ ಕದನದಿಂದ ಚೀನಾದ ಸೆರೆಮನೆಯವರೆಗೆ: ಮೇಜರ್ ಧನ್ ಸಿಂಗ್ ಥಾಪಾ ಯುದ್ಧ ಕೈದಿಯ ಕಥೆ

1962 ರ ಅಕ್ಟೋಬರ್ 20 ರ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ, ಲಡಾಖ್‌ನ ಪಾಂಗೊಂಗ್ ಸರೋವರದ ಉತ್ತರ ದಂಡೆಯಲ್ಲಿರುವ ಸಿರಿಜಾಪ್-1 ಪೋಸ್ಟ್ ಅನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಚೀನೀ ಸೈನ್ಯವು ಸುತ್ತುವರೆದಿತ್ತು. ಮುಂದೆ 600 ಕ್ಕೂ ಹೆಚ್ಚು ಚೀನೀ ಸೈನಿಕರು ಇದ್ದರು, ನಿರಂತರ ಫಿರಂಗಿ ಮತ್ತು ಗುಂಡಿನ ದಾಳಿ ನಡೆಯುತ್ತಿತ್ತು ಮತ್ತು ಪೋಸ್ಟ್ ಅನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಲು ಅಲ್ಲಿ ಇದ್ದಿದ್ದು ಕೇವಲ 28 ಭಾರತೀಯ ಗೂರ್ಖಾ ಸೈನಿಕರು ಮಾತ್ರ. ಪೋಸ್ಟ್ ಅನ್ನು ಮುನ್ನಡೆಸುತ್ತಿದ್ದವರು 8 ಗೂರ್ಖಾ ರೈಫಲ್ಸ್‌ನ 1 ನೇ ಬೆಟಾಲಿಯನ್‌ನ ಕಂಪನಿ ಕಮಾಂಡರ್ ಮೇಜರ್ ಧನ್ ಸಿಂಗ್ ಥಾಪಾ.

ಆ ದಿನ, ಭಾರತವು ಅವರನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡೇ ಎಂದೇ ನಂಬಿತ್ತು. ಆದರೆ ಸತ್ಯ ಬೇರೆಯೇ ಆಗಿತ್ತು. ರಾಷ್ಟ್ರವು ಹುತಾತ್ಮರಾದರು ಎಂದು ನಂಬಿದ್ದ ಅಧಿಕಾರಿ, ವಾಸ್ತವದಲ್ಲಿ, ಚೀನಾದ ಜೈಲಿನಲ್ಲಿ ಜೀವಂತವಾಗಿದ್ದರು, ಅಲ್ಲಿ ಅವರು ಹಲವಾರು ತಿಂಗಳುಗಳ ಕಾಲ ಯುದ್ಧ ಕೈದಿಯಾಗಿ ಅಮಾನವೀಯ ನೋವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದರು.

1928 ರ ಏಪ್ರಿಲ್ 28 ರಂದು ಶಿಮ್ಲಾದಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದ ಧನ್ ಸಿಂಗ್ ಥಾಪಾ ಅವರನ್ನು ಆಗಸ್ಟ್ 28, 1949 ರಂದು 8 ಗೂರ್ಖಾ ರೈಫಲ್ಸ್‌ಗೆ ನಿಯೋಜಿಸಲಾಯಿತು. ಅಕ್ಟೋಬರ್ 1962 ರ ಹೊತ್ತಿಗೆ, ಭಾರತ-ಚೀನಾ ಗಡಿಯಲ್ಲಿ ಉದ್ವಿಗ್ನತೆ ಉತ್ತುಂಗಕ್ಕೇರಿತು. ಭಾರತದ ಫಾರ್ವರ್ಡ್ ಪಾಲಿಸಿಯಡಿಯಲ್ಲಿ, ಪ್ಯಾಂಗೊಂಗ್ ಸರೋವರದ ಉತ್ತರಕ್ಕೆ ಹಲವಾರು ಸಣ್ಣ ಔಟ್‌ಪೋಸ್ಟ್‌ಗಳನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಲಾಗಿತ್ತು. ಅವುಗಳಲ್ಲಿ, ಸಿರಿಜಾಪ್ -1 ಅತ್ಯಂತ ಮುಖ್ಯವಾಗಿತ್ತು ಏಕೆಂದರೆ ಇದು ಚುಶುಲ್ ವಾಯುನೆಲೆಯ ಮೊದಲ ರಕ್ಷಣಾ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ರೂಪಿಸಿತು. ಈ ಪೋಸ್ಟ್ ಬಿದ್ದಿದ್ದರೆ, ಚುಶುಲ್ ವಲಯದ ಮೇಲೆ ಚೀನಾದ ಒತ್ತಡ ಹಲವು ಪಟ್ಟು ಹೆಚ್ಚಾಗುತ್ತಿತ್ತು.

19 ಅಕ್ಟೋಬರ್ 1962 ರ ರಾತ್ರಿ, ಮೇಜರ್ ಥಾಪಾ ತನ್ನ ಪೋಸ್ಟ್ ಸುತ್ತಲೂ ಅಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಹೆಚ್ಚಿನ ಸಂಖ್ಯೆಯ ಚೀನೀ ಪಡೆಗಳು ಸೇರುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ನೋಡಬಹುದಿತ್ತು. ಅವರು ತಮ್ಮ ಸೈನಿಕರಿಗೆ ಒಂದೇ ಒಂದು ಆದೇಶವನ್ನು ನೀಡಿದರು: “ವೇಗವಾಗಿ ಅಗೆಯಿರಿ, ಆಳವಾಗಿ ಅಗೆಯಿರಿ.”

ದಾಳಿ ಈಗ ಕೇವಲ ಸಮಯದ ವಿಷಯ ಎಂದು ಅವರಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಅಕ್ಟೋಬರ್ 20 ರಂದು ಬೆಳಿಗ್ಗೆ 4:30 ರ ಸುಮಾರಿಗೆ, ಚೀನೀ ಸೈನ್ಯವು ಭಾರೀ ಫಿರಂಗಿ ಮತ್ತು ಗುಂಡಿನ ದಾಳಿ ನಡೆಸಿತು. ಸುಮಾರು ಎರಡೂವರೆ ಗಂಟೆಗಳ ಕಾಲ, ನಿರಂತರ ಶೆಲ್‌ಗಳ ದಾಳಿಗೆ ಇಡೀ ಪೋಸ್ಟ್ ನಡುಗಿತು.

ವೈರ್‌ಲೆಸ್ ಸಂವಹನವು ಬಹುತೇಕ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನಾಶವಾಯಿತು. ತಕ್ಷಣವೇ, ನೂರಾರು ಚೀನೀ ಸೈನಿಕರು ಪೋಸ್ಟ್ ಕಡೆಗೆ ಮುನ್ನಡೆದರು. ಮೇಜರ್ ಥಾಪಾ ಮತ್ತು ಅವರ ಗೂರ್ಖಾಗಳು ಲಘು ಮೆಷಿನ್ ಗನ್‌ಗಳು ಮತ್ತು .303 ರೈಫಲ್‌ಗಳೊಂದಿಗೆ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಿದರು, ಇದು ಚೀನಾದ ಮೊದಲ ದಾಳಿಯನ್ನು ಹಿಮ್ಮೆಟ್ಟಿಸುವಂತೆ ಭಾರೀ ನಷ್ಟವನ್ನುಂಟುಮಾಡಿತು. ಆದರೆ ಇದು ಕೇವಲ ಆರಂಭವಾಗಿತ್ತು.

ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ನಂತರ, ಎರಡನೇ ದಾಳಿ ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು. ಈ ಬಾರಿ, ಬಾಂಬ್ ದಾಳಿ ಇನ್ನಷ್ಟು ತೀವ್ರವಾಗಿತ್ತು. ಚೀನಾದ ಪಡೆಗಳು ಸಹ ಉಭಯಚರ ನೌಕೆಗಳನ್ನು ಬಳಸಿ ಸರೋವರದಿಂದ ಮುನ್ನಡೆದವು. ಇದರ ಹೊರತಾಗಿಯೂ, ಗೂರ್ಖಾಗಳು ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಅವರನ್ನು ಹಿಮ್ಮೆಟ್ಟುವಂತೆ ಒತ್ತಾಯಿಸಿದರು. ನಂತರ ಚೀನಿಯರು ತಮ್ಮ ಮೂರನೇ ಮತ್ತು ಅಂತಿಮ ದಾಳಿಯನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು.

ಈ ಬಾರಿ, ಶಸ್ತ್ರಸಜ್ಜಿತ ವಾಹನಗಳು ಮತ್ತು ಟ್ಯಾಂಕ್‌ಗಳು ಪದಾತಿ ದಳದ ಜೊತೆಗೆ ಮುನ್ನಡೆದವು. ಗಂಟೆಗಳ ನಿರಂತರ ಹೋರಾಟದ ನಂತರ, ಪೋಸ್ಟ್ ಬಹುತೇಕ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನಾಶವಾಯಿತು. ಹೆಚ್ಚಿನ ಭಾರತೀಯ ಸೈನಿಕರು ಹುತಾತ್ಮರಾಗಿದ್ದರು ಅಥವಾ ಗಂಭೀರವಾಗಿ ಗಾಯಗೊಂಡಿದ್ದರು. ಯುದ್ಧದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಒಂದು ಶೆಲ್ ನೇರವಾಗಿ ಮೇಜರ್ ಥಾಪಾ ಅವರ ಬಂಕರ್ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದಿತು.

ಹೊಗೆ ಮತ್ತು ಅವಶೇಷಗಳ ನಡುವೆ, ಅವರು ಹೇಗೋ ತೆವಳುವಲ್ಲಿ ಯಶಸ್ವಿಯಾದರು. ಆ ಹೊತ್ತಿಗೆ, ಅವರು ತಮ್ಮ ಮದ್ದುಗುಂಡುಗಳನ್ನು ಬಹುತೇಕ ಖಾಲಿ ಮಾಡಿದ್ದರು. ಹಾಗಿದ್ದರೂ, ಅವರು ಶರಣಾಗಲು ನಿರಾಕರಿಸಿದರು. ಅವರು ಕಂದಕಗಳಿಗೆ ಹಾರಿ ಹಲವಾರು ಚೀನೀ ಸೈನಿಕರನ್ನು ನಿಕಟ ಹೋರಾಟದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿಸಿಕೊಂಡರು. ಅಂತಿಮವಾಗಿ, ಗಂಭೀರವಾಗಿ ಗಾಯಗೊಂಡಿದ್ದಾಗ ಅವರನ್ನು ಚೀನಿಯರು ಸೆರೆಹಿಡಿದರು.

ಆ ನೆಲೆಯಲ್ಲಿದ್ದ ಹೆಚ್ಚಿನ ಸೈನಿಕರು ತಮ್ಮ ಪ್ರಾಣವನ್ನೇ ತ್ಯಾಗ ಮಾಡಿದ್ದರು ಅಥವಾ ಸೆರೆಹಿಡಿಯಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದರು. ಸಿರಿಜಾಪ್-1 ನಲ್ಲಿ ಯಾರೂ ಬದುಕುಳಿದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಭಾರತೀಯ ಪ್ರಧಾನ ಕಚೇರಿಗೆ ತಲುಪಿದ ಮಾಹಿತಿಯಲ್ಲಿ ತಿಳಿಸಲಾಗಿದೆ. ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುವಲ್ಲಿ ಯಶಸ್ವಿಯಾದ ಸೈನಿಕರಿಗೂ ಮೇಜರ್ ಥಾಪಾ ಅವರನ್ನು ಜೀವಂತವಾಗಿ ಸೆರೆಹಿಡಿಯಲಾಗಿದೆ ಎಂದು ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ಪರಿಣಾಮವಾಗಿ, ಭಾರತ ಸರ್ಕಾರ ಮತ್ತು ಭಾರತೀಯ ಸೇನೆಯು ಅವರನ್ನು ಹುತಾತ್ಮರೆಂದು ಘೋಷಿಸಿತು.

ಅವರ ಅಸಾಧಾರಣ ಶೌರ್ಯವನ್ನು ಗುರುತಿಸಿ, ಜನವರಿ 26, 1963 ರಂದು ಅವರಿಗೆ ಮರಣೋತ್ತರವಾಗಿ ಪರಮ ವೀರ ಚಕ್ರವನ್ನು ನೀಡುವುದಾಗಿ ಘೋಷಿಸಲಾಯಿತು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಪ್ರಶಸ್ತಿಯ ನಿಜವಾದ ಪುರಸ್ಕೃತರು ಇನ್ನೂ ಚೀನಾದ ಜೈಲಿನಲ್ಲಿ ಜೀವಂತವಾಗಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಯಾರಿಗೂ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ನಂತರ ಅವರ ಜೀವನದ ಅತ್ಯಂತ ಕಠಿಣ ಅಧ್ಯಾಯ – ಯುದ್ಧ ಕೈದಿಯ ಜೀವನ ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು.

ಚೀನಾ ಅವರನ್ನು ಇತರ ಭಾರತೀಯ ಅಧಿಕಾರಿಗಳು ಮತ್ತು ಸೈನಿಕರೊಂದಿಗೆ ಯುದ್ಧ ಕೈದಿ ಶಿಬಿರದಲ್ಲಿ ಇರಿಸಿತು. ಲಭ್ಯವಿರುವ ಮಿಲಿಟರಿ ದಾಖಲೆಗಳ ಪ್ರಕಾರ, ಅವರನ್ನು ನಿರಂತರ ವಿಚಾರಣೆಗೆ ಒಳಪಡಿಸಲಾಯಿತು. ಭಾರತೀಯ ಸೇನೆ, ಭಾರತ ಸರ್ಕಾರ ಮತ್ತು ಭಾರತದ ಮಿಲಿಟರಿ ಸಿದ್ಧತೆಗಳ ವಿರುದ್ಧ ಹೇಳಿಕೆಗಳನ್ನು ನೀಡುವಂತೆ ಅವರ ಮೇಲೆ ಒತ್ತಡ ಹೇರಲಾಯಿತು. ಪ್ರಚಾರ ಸಾಮಗ್ರಿಗಳಿಗೆ ಸಹಿ ಹಾಕುವಂತೆ ಒತ್ತಾಯಿಸಲು ಸಹ ಪ್ರಯತ್ನಗಳು ನಡೆದವು.

ಪ್ರತಿ ಬಾರಿಯೂ ಅವರು ನಿರಾಕರಿಸಿದರು. ಪರಿಣಾಮವಾಗಿ, ಅವರನ್ನು ಪದೇ ಪದೇ ಶಿಕ್ಷಿಸಲಾಯಿತು. ಸ್ವೀಕೃತ ಮಿಲಿಟರಿ ಸಂಪ್ರದಾಯಗಳಿಗೆ ವಿರುದ್ಧವಾಗಿ, ಅವರನ್ನು ಕಠಿಣವಾಗಿ ನಡೆಸಿಕೊಳ್ಳಲಾಯಿತು ಮತ್ತು ದೈಹಿಕ ಮತ್ತು ಮಾನಸಿಕ ಹಿಂಸೆಗೆ ಒಳಪಡಿಸಲಾಯಿತು. ಯುದ್ಧ ಕೈದಿಗಳ ಶಿಬಿರಗಳಲ್ಲಿ ಬಂಧಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ಭಾರತೀಯ ಅಧಿಕಾರಿಗಳ ಆತ್ಮಚರಿತ್ರೆಗಳು, ಚೀನಾದ ಅಧಿಕಾರಿಗಳು ಆಗಾಗ್ಗೆ ಕೈದಿಗಳ ನೈತಿಕತೆಯನ್ನು ಮುರಿಯುವ ಪ್ರಯತ್ನದಲ್ಲಿ ಪರಸ್ಪರ ಪ್ರತ್ಯೇಕವಾಗಿ ಇರಿಸುತ್ತಿದ್ದರು ಎಂದು ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸುತ್ತವೆ. ಆಹಾರದ ಕೊರತೆಯಿತ್ತು, ವೈದ್ಯಕೀಯ ಸೌಲಭ್ಯಗಳು ಅಸಮರ್ಪಕವಾಗಿದ್ದವು ಮತ್ತು ಕೈದಿಗಳು ನಿರಂತರವಾಗಿ ರಾಜಕೀಯ ಪ್ರಚಾರಕ್ಕೆ ಒಳಗಾಗುತ್ತಿದ್ದರು.

ಭಾರತ ಯುದ್ಧವನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆ ಎಂದು ಘೋಷಿಸಲು ತಮ್ಮ ಮೇಲೆ ಪದೇ ಪದೇ ಒತ್ತಡ ಹೇರಲಾಯಿತು ಎಂದು ಅನೇಕ ಭಾರತೀಯ ಅಧಿಕಾರಿಗಳು ನಂತರ ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡರು, ಆದರೆ ಬಹುಪಾಲು ಜನರು ಅಂತಹ ಯಾವುದೇ ಹೇಳಿಕೆಯನ್ನು ನೀಡಲು ನಿರಾಕರಿಸಿದರು. ಈ ಕೈದಿಗಳಲ್ಲಿ ಲೆಫ್ಟಿನೆಂಟ್ ಕರ್ನಲ್ ಹರೀಶ್ ಚಂದ್ರ ಹಸಬ್ನಿಸ್ (ಎಚ್.ಎಸ್. ಹಸಬ್ನಿಸ್) ಕೂಡ ಇದ್ದರು, ಅವರು ನಂತರ ಪ್ರಸಿದ್ಧರಾದರು ಮತ್ತು ಅವರ ಆತ್ಮಚರಿತ್ರೆಯಲ್ಲಿ, ಮೇಜರ್ ಥಾಪಾ ಅವರ ಧೈರ್ಯ, ತಾಳ್ಮೆ ಮತ್ತು ಅಚಲವಾದ ನೈತಿಕತೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡಿದರು.

ಏತನ್ಮಧ್ಯೆ, ಭಾರತದಲ್ಲಿ, ಅವರ ಕುಟುಂಬವು ಅವರನ್ನು ಹುತಾತ್ಮರೆಂದು ಶೋಕಿಸಿತು. ಪತ್ರಿಕೆಗಳು ತಮ್ಮ ಪ್ರಾಣವನ್ನು ಅರ್ಪಿಸಿದ ಅಧಿಕಾರಿಗಳ ಪಟ್ಟಿಯಲ್ಲಿ ಅವರ ಹೆಸರನ್ನು ಪ್ರಕಟಿಸಿದವು. ರಾಷ್ಟ್ರವು ಅವರ ಅತ್ಯುನ್ನತ ತ್ಯಾಗವನ್ನು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡಿತ್ತು. ಆದಾಗ್ಯೂ, ಯುದ್ಧ ಮುಗಿದ ನಂತರ, ಭಾರತ ಮತ್ತು ಚೀನಾ ಯುದ್ಧ ಕೈದಿಗಳ ಪಟ್ಟಿಯನ್ನು ವಿನಿಮಯ ಮಾಡಿಕೊಂಡಾಗ, ಒಂದು ಆಶ್ಚರ್ಯಕರ ಸಂಗತಿ ಬೆಳಕಿಗೆ ಬಂದಿತು –

ಮೇಜರ್ ಧನ್ ಸಿಂಗ್ ಥಾಪಾ ಜೀವಂತವಾಗಿದ್ದರು. ಈ ಸುದ್ದಿ ಅವರ ಕುಟುಂಬ, ಸೇನೆ ಮತ್ತು ಇಡೀ ರಾಷ್ಟ್ರಕ್ಕೆ ಒಂದು ಪವಾಡಕ್ಕಿಂತ ಕಡಿಮೆಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. 1962 ರ ನವೆಂಬರ್ 21 ರಂದು, ಚೀನಾ ಏಕಪಕ್ಷೀಯ ಕದನ ವಿರಾಮವನ್ನು ಘೋಷಿಸಿತು. ಮುಂದಿನ ತಿಂಗಳುಗಳಲ್ಲಿ, ಯುದ್ಧ ಕೈದಿಗಳನ್ನು ವಾಪಸ್ ಕಳುಹಿಸುವ ಪ್ರಕ್ರಿಯೆಯು ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು. ಅಂತಿಮವಾಗಿ, 1963 ರಲ್ಲಿ, ಮೇಜರ್ ಧನ್ ಸಿಂಗ್ ಥಾಪಾ ಇತರ ಭಾರತೀಯ ಯುದ್ಧ ಕೈದಿಗಳೊಂದಿಗೆ ಭಾರತಕ್ಕೆ ಮರಳಿದರು.

ಅವರನ್ನು ವಿಜಯಶಾಲಿ ವೀರನಂತೆ ಮನೆಗೆ ಸ್ವಾಗತಿಸಲಾಯಿತು. ದೇಶವು ಮೊದಲು ಹುತಾತ್ಮರೆಂದು ನಂಬಿ ನಂತರ ಜೀವಂತವಾಗಿ ಹಿಂತಿರುಗಿದ ಅಪರೂಪದ ಸೈನಿಕರಲ್ಲಿ ಅವರು ಒಬ್ಬರಾದರು. ಅವರ ಪರಮ ವೀರ ಚಕ್ರವನ್ನು ಹಿಂಪಡೆಯಲಾಗಿಲ್ಲ, ಏಕೆಂದರೆ ಅವರ ಅಸಾಧಾರಣ ಧೈರ್ಯಕ್ಕಾಗಿ ಪ್ರಶಸ್ತಿಯನ್ನು ನೀಡಲಾಯಿತು, ಕೇವಲ ಅವರು ಹುತಾತ್ಮರಾಗಿದ್ದಾರೆ ಎಂಬ ಊಹೆಯ ಮೇಲೆ ಅಲ್ಲ. ಇಂದಿಗೂ ಸಹ, ಪ್ರಶಸ್ತಿ ಘೋಷಿಸಿದಾಗ ನಿಧನರಾದರು ಎಂದು ನಂಬಲಾದ ಆಯ್ದ ಪರಮ ವೀರ ಚಕ್ರ ಪ್ರಶಸ್ತಿ ಪುರಸ್ಕೃತರಲ್ಲಿ ಅವರು ಉಳಿದಿದ್ದಾರೆ, ಆದರೆ ನಂತರ ಜೀವಂತವಾಗಿದ್ದಾರೆಂದು ಕಂಡುಬಂದು ಮನೆಗೆ ಮರಳಿದರು.