ಫ್ರೆಂಚ್ ಆಳ್ವಿಕೆಯಲ್ಲಿ ವೇದಪುರೀಶ್ವರ ಶಿವ ದೇವಾಲಯ ಧ್ವಂಸಗೊಂಡಿತ್ತು

ಭಾರತದಲ್ಲಿ ವಸಾಹತುಶಾಹಿಯ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡುವಾಗ ಬ್ರಿಟಿಷ್ ಸಾಮ್ರಾಜ್ಯವೇ ಪ್ರಾಬಲ್ಯ ಸಾಧಿಸುತ್ತದೆ. ಆದರೆ, ಭಾರತದ ಆಗ್ನೇಯ ಕರಾವಳಿಯಲ್ಲಿ, ಮತ್ತೊಂದು ವಸಾಹತುಶಾಹಿ ಶಕ್ತಿಯು ಧಾರ್ಮಿಕ ಕಿರುಕುಳ ಮತ್ತು ಸಾಂಸ್ಕೃತಿಕ ವಿನಾಶದ ನೋವಿನ ಅಧ್ಯಾಯವನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಹೋಗಿದ್ದರ ಪ್ರಸ್ತಾಪ ಆಗುದು ಬಹಳ ವಿರಳ. ಫ್ರೆಂಚ್ ನಿಯಂತ್ರಿತ ಪಾಂಡಿಚೇರಿ ಪಟ್ಟಣದಲ್ಲಿ ಅತ್ಯಂತ ಪವಿತ್ರ ದೇವಾಲಯಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾದ ಶಿವನಿಗೆ ಸಮರ್ಪಿತವಾದ ವೇದಪುರೀಶ್ವರ ದೇವಾಲಯವನ್ನು 1748 ರಲ್ಲಿ ಕೆಡವಲಾಯಿತು. ಇದರ ನಾಶವು ವಸಾಹತುಶಾಹಿ ಮಹತ್ವಾಕಾಂಕ್ಷೆಗಳು ಮತ್ತು ಸ್ಥಳೀಯ ಸಮುದಾಯಗಳು ತಮ್ಮ ನಂಬಿಕೆಯನ್ನು ಉಳಿಸಿಕೊಳ್ಳುವ ದೃಢಸಂಕಲ್ಪದ ನಡುವಿನ ಹೋರಾಟದ ಸಂಕೇತವಾಯಿತು.

ಶತಮಾನಗಳಿಂದ, ವೇದಪುರೀಶ್ವರ ದೇವಾಲಯವು ಪಾಂಡಿಚೇರಿಯ ಜನರಿಗೆ ಪ್ರಮುಖ ಪೂಜಾ ಕೇಂದ್ರವಾಗಿತ್ತು.. ಶಿವನಿಗೆ ಸಮರ್ಪಿತವಾದ ಇದು ಕೇವಲ ಧಾರ್ಮಿಕ ರಚನೆಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ ಸಾಮಾಜಿಕ ಮತ್ತು ಸಾಂಸ್ಕೃತಿಕ ಜೀವನದ ಕೇಂದ್ರಬಿಂದುವಾಗಿತ್ತು. ಆದರೆ, ಫ್ರೆಂಚ್ ವಸಾಹತುಶಾಹಿ ಆಳ್ವಿಕೆಯ ಆಗಮನವು ಕ್ರಮೇಣ ಪಟ್ಟಣದ ವಾತಾವರಣವನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಿತು. ಪಾಂಡಿಚೇರಿ ಫ್ರೆಂಚ್ ಭಾರತದ ರಾಜಧಾನಿಯಾಗಿ ಅಭಿವೃದ್ಧಿ ಹೊಂದುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ವಸಾಹತುಶಾಹಿ ಆಡಳಿತ, ಕ್ರಿಶ್ಚಿಯನ್ ಮಿಷನರಿ ಗುಂಪುಗಳು ಮತ್ತು ಸ್ಥಳೀಯ ಹಿಂದೂಗಳ ನಡುವೆ ಉದ್ವಿಗ್ನತೆಗಳು ಹೊರಹೊಮ್ಮಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದವು. ಪಾಂಡಿಚೇರಿಯಲ್ಲಿರುವ ಫ್ರೆಂಚ್ ಪ್ರಧಾನ ಕಚೇರಿಯ ಸಮೀಪವಿದ್ದ ಈ ದೇವಾಲಯವು ಒಂದು ಪ್ರಮುಖ ಸ್ಥಾನವನ್ನು ಆಕ್ರಮಿಸಿಕೊಂಡಿತ್ತು. ಹೀಗಾಗಿ ಕೆಲವು ಮಿಷನರಿಗಳು ಅದರ ನಿರಂತರ ಉಪಸ್ಥಿತಿಯು ಕ್ರಿಶ್ಚಿಯನ್ ವಸಾಹತುಶಾಹಿ ನಗರದ ತಮ್ಮ ದೃಷ್ಟಿಕೋನಕ್ಕೆ ಹೊಂದಿಕೆಯಾಗುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದರು.

1748 ರಲ್ಲಿ ಪರಿಸ್ಥಿತಿ ಒಂದು ಮಹತ್ವದ ತಿರುವು ಪಡೆದುಕೊಂಡಿತು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಬ್ರಿಟಿಷ್ ಮತ್ತು ಫ್ರೆಂಚರ ನಡುವೆ ಜಾಗತಿಕ ಯುರೋಪಿಯನ್ ಸಂಘರ್ಷಗಳ ಭಾಗವಾಗಿ ಭಾರತದಲ್ಲಿ ಪ್ರಾಬಲ್ಯಕ್ಕಾಗಿ ವ್ಯಾಪಕ ಹೋರಾಟದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದ್ದರು. ಪಾಂಡಿಚೇರಿಯ ಬ್ರಿಟಿಷ್ ಮುತ್ತಿಗೆಯ ಸಮಯದಲ್ಲಿ (ಆಗಸ್ಟ್-ಅಕ್ಟೋಬರ್ 1748), ಫ್ರೆಂಚ್ ಅಧಿಕಾರಿಗಳು ದೇವಾಲಯವನ್ನು ಕೆಡವಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು.  ವರದಿಯ ಪ್ರಕಾರ ಚರ್ಚ್‌ಗಳು ಒಂದೇ ಬೀದಿಯಲ್ಲಿದ್ದವು ಮತ್ತು ಅಲ್ಲಿ ದೇವಾಲಯದ ಉಪಸ್ಥಿತಿಯು ಕ್ರಿಶ್ಚಿಯನ್ ವಸಾಹತುಶಾಹಿ ದೃಷ್ಟಿಕೋನಕ್ಕೆ ಹೊಂದಿಕೆಯಾಗುವುದಿಲ್ಲ ಎಂಬುದು ಕ್ರೈಸ್ಥರ ಯೋಚನೆಯಾಗಿತ್ತು. ಅನಿಶ್ಚಿತತೆ ಮತ್ತು ಯುದ್ಧದ ಈ ವಾತಾವರಣದ ನಡುವೆ, ಫ್ರೆಂಚ್ ಅಧಿಕಾರಿಗಳು ವೇದಪುರೀಶ್ವರರ್ ದೇವಾಲಯದ ವಿರುದ್ಧ ಕ್ರಮ ಕೈಗೊಳ್ಳಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು.

ಸೆಪ್ಟೆಂಬರ್ 8, 1748 ರಂದು, ಫ್ರೆಂಚ್ ಪ್ರಭಾವವನ್ನು ವಿಸ್ತರಿಸಲು ದೃಢನಿಶ್ಚಯ ಮಾಡಿದ್ದ  ಗವರ್ನರ್-ಜನರಲ್ ಜೋಸೆಫ್ ಫ್ರಾಂಕೋಯಿಸ್ ಡುಪ್ಲೆಕ್ಸ್ ದೇವಾಲಯದ ಕೆಡವಲು ಆದೇಶಿಸಿದ. ಫ್ರೆಂಚ್ ಪಡೆಗಳು ದೇವಾಲಯದ ವಿರುದ್ಧ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಗಿಳಿದವು ಮತ್ತು ಪಾಂಡಿಚೇರಿಯ ಅತ್ಯಂತ ಗೌರವಾನ್ವಿತ ಧಾರ್ಮಿಕ ಸ್ಥಳಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿದ್ದ ದೇಗುಲವನ್ನು ವ್ಯವಸ್ಥಿತವಾಗಿ ಕೆಡವಲಾಯಿತು. ಗೋಡೆಗಳು ಕೆಡವಲ್ಪಟ್ಟವು, ಪವಿತ್ರ ರಚನೆಗಳು ನಾಶವಾದವು ಮತ್ತು ಶತಮಾನಗಳಷ್ಟು ಹಳೆಯದಾದ ಪೂಜಾ ಕೇಂದ್ರವು ಶಿಥಿಲವಾಯಿತು. ಪಾಂಡಿಚೇರಿಯ ಹಿಂದೂ ನಿವಾಸಿಗಳಿಗೆ, ಈ ಘಟನೆಯು ವಿನಾಶಕಾರಿಯಾಗಿತ್ತು. ಈ ಅವಧಿಯಲ್ಲಿ ಪಾಂಡಿಚೇರಿಯಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಪ್ರಮುಖ ವ್ಯಾಪಾರಿ ಮತ್ತು ಆಡಳಿತಗಾರ ಆನಂದ ರಂಗ ಪಿಳ್ಳೈ ಈ ಘಟನೆಯ ಪ್ರತ್ಯಕ್ಷದರ್ಶಿಯಾಗಿದ್ದರು. ಸೆಪ್ಟೆಂಬರ್ 8 ರಂದು ಅವರು ತಮ್ಮ ದಿನಚರಿಯಲ್ಲಿ ಘಟನೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಹೀಗೆ ಬರೆದಿದ್ದಾರೆ, “… 200 ಸೈನಿಕರು, 60 ಅಥವಾ 70 ತುಕಡಿಗಳು ಮತ್ತು ಸಿಪಾಯಿಗಳು ಸೇಂಟ್ ಪೌಲ್ಸ್ ಚರ್ಚ್‌ನಲ್ಲಿ ನೆಲೆಸಿದ್ದರು. ಎಂ ಗೆರ್ಬಾಲ್ಟ್ (ಇಂಜಿನಿಯರ್), ಅಗೆಯುವವರು, ಕಲ್ಲುಕುಟಿಗರು, ಕೂಲಿಗಳು ಮತ್ತು ಇತರರೊಂದಿಗೆ ಒಟ್ಟು 200 ಪಾದ್ರಿಗಳು ಅಲ್ಲಿದ್ದರು. ಗುದ್ದಲಿಗಳು ಮತ್ತು ಗೋಡೆಗಳನ್ನು ಕೆಡವಲು ಅಗತ್ಯವಿರುವ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಅವರು ಹೊಂದಿದ್ದರು, ವೇದಪುರಿ ಈಶ್ವರನ್ ದೇವಾಲಯದ ದಕ್ಷಿಣ ಗೋಡೆ ಮತ್ತು ಹೊರಮನೆಗಳನ್ನು ಕೆಡವಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು…”

ದೇವಾಲಯವನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಅಪವಿತ್ರಗೊಳಿಸುವ ಮೊದಲು, ಭಕ್ತರು ತಮ್ಮಿಂದ ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಉಳಿಸಲು ಧಾವಿಸಿದರು. ಪವಿತ್ರ ವಿಗ್ರಹಗಳು ಮತ್ತು ಧಾರ್ಮಿಕ ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ದೇವಾಲಯದ ಆವರಣದಿಂದ ರಹಸ್ಯವಾಗಿ ಹೊತ್ತೊಯ್ದು ಸುರಕ್ಷಿತ ಸ್ಥಳಗಳಲ್ಲಿ ಇಟ್ಟರು. ಈ ವಿಗ್ರಹಗಳಲ್ಲಿ ಹಲವನ್ನು ವರದರಾಜ ಪೆರುಮಾಳ್ ದೇವಾಲಯ ಸೇರಿದಂತೆ ಹತ್ತಿರದ ದೇವಾಲಯಗಳಲ್ಲಿ ಇಡಲಾಯಿತು. ಸ್ಥಳೀಯ ಅನಿಸಿಕೆಗಳ ಪ್ರಕಾರ, ಆನಂದ ರಂಗ ಪಿಳ್ಳೈ ಅವರು ಈ ಪವಿತ್ರ ಮೂರ್ತಿಗಳನ್ನು ವಿನಾಶದಿಂದ ಸಂರಕ್ಷಿಸುವಲ್ಲಿ ಪ್ರಮುಖ ಪಾತ್ರ ವಹಿಸಿದ್ದಾರೆ.

ದೇಗುಲದ ಧ್ವಂಸವು ಪಾಂಡಿಚೇರಿಯ ಹಿಂದೂಗಳಲ್ಲಿ ಆಘಾತದ ಅಲೆಗಳನ್ನು ಎಬ್ಬಿಸಿತು. ಅನೇಕ ಕುಟುಂಬಗಳಿಗೆ ಈ ಧ್ವಂಸ ವಸಾಹತುಶಾಹಿ ಆಳ್ವಿಕೆಯಲ್ಲಿ ಅವರ ಸಂಪ್ರದಾಯಗಳ ವಿನಾಶವಾದ ನೋವಿನ ಜ್ಞಾಪನೆಯಾಯಿತು. ದೇವಾಲಯದ ಪತನದ ಕಥೆಗಳನ್ನು ತಲೆಮಾರುಗಳಿಗೂ ರವಾನಿಸಲಾಯಿತು,ಈ ಮೂಲಕ  ಏನಾಯಿತು ಎಂಬುದರ ಸ್ಮರಣೆಯನ್ನು ಮರೆಯಬಾರದು ಎಂಬುದನ್ನು  ಖಚಿತಪಡಿಸಲಾಯಿತು.

ಆದರೆ ವೇದಪುರೀಶ್ವರರ್ ದೇವಾಲಯದ ಕಥೆ ವಿನಾಶದೊಂದಿಗೆ ಕೊನೆಗೊಂಡಿಲ್ಲ. ನಂತರದ ದಶಕಗಳಲ್ಲಿ, ಸಮುದಾಯದ ನಾಯಕರು, ವ್ಯಾಪಾರಿಗಳು ಮತ್ತು ಆರಾಧಕರು ಕಳೆದುಹೋದದ್ದನ್ನು ಪುನಃಸ್ಥಾಪಿಸಲು ಒಟ್ಟಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದರು. ಹಣವನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸಲಾಯಿತು, ಬೆಂಬಲವನ್ನು ಕ್ರೋಢೀಕರಿಸಲಾಯಿತು ಮತ್ತು ಪವಿತ್ರ ದೇವಾಲಯವನ್ನು ಪುನರ್ನಿರ್ಮಿಸಲು ಯೋಜನೆಗಳನ್ನು ರೂಪಿಸಲಾಯಿತು. ಅಂತಿಮವಾಗಿ, 1788 ರಲ್ಲಿ, ಧ್ವಂಸದ ನಲವತ್ತು ವರ್ಷಗಳ ನಂತರ, ಪಾಂಡಿಚೇರಿಯಲ್ಲಿ ಹೊಸ ವೇದಪುರೀಶ್ವರರ್ ದೇವಾಲಯವು ಉದಯಿಸಿತು. ಪುನರ್ನಿರ್ಮಾಣಕ್ಕೆ  ದಿವಾನ್ ಕಂದಪ್ಪ ಮುದಲಿಯಾರ್ ನೇತೃತ್ವ ವಹಿಸಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಸ್ಥಳೀಯ ಹಿಂದೂ ಸಮುದಾಯದ ಬೆಂಬಲದೊಂದಿಗೆ ದೇಗುಲದ ಮರು ನಿರ್ಮಾಣವಾಯಿತು. ವಸಾಹತುಶಾಹಿ ಶಕ್ತಿ ಅಳಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದ್ದನ್ನು ಸಾಮೂಹಿಕ ನಿರ್ಣಯ ಮತ್ತು ಭಕ್ತಿಯ ಮೂಲಕ ಪುನರ್ನಿರ್ಮಿಸಲಾಯಿತು.