ಹೃಷಿಕೇಶ್ ಮೂಲಗಾಂವ್ಕರ್ ಶತ್ರುಗಳ ಬಂದೂಕುಗಳನ್ನು ನಿಶ್ಯಬ್ದಗೊಳಿಸಲು ತನ್ನ ಪ್ರಾಣವನ್ನೇ ಪಣಕ್ಕಿಟ್ಟರು

ಅಕ್ಟೋಬರ್ 1948. ಕಾಶ್ಮೀರ ಯುದ್ಧವು ನಿರ್ಣಾಯಕ ಹಂತವನ್ನು ತಲುಪಿತ್ತು. ಉರಿ ವಲಯದಿಂದ ಮುನ್ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದ ಭಾರತೀಯ ಸೇನೆಯ 19ನೇ ಪದಾತಿ ದಳವು ಮುಜಫರಾಬಾದ್ ಮತ್ತು ಡೊಮೆಲ್ ಕಡೆಗೆ ತೆರಳುತ್ತಿತ್ತು. ಆದರೆ ಶತ್ರುಗಳು ಶತ್ರು ಪಡೆಗಳಿಂದ ಮಾತ್ರವಲ್ಲದೆ ಪರ್ವತಗಳ ಮೇಲೆ ಇರಿಸಲಾದ ಮಾರಕ ವಿಮಾನ ವಿರೋಧಿ ಬಂದೂಕುಗಳ ಜಾಲದಿಂದಲೂ ಬೆದರಿಕೆ ಎದುರಿಸಬೇಕಾಯಿತು. ಉರಿ, ಚಕೋತಿ ಮತ್ತು ಡೊಮೆಲ್ ಪ್ರದೇಶಗಳಲ್ಲಿ ಇರಿಸಲಾದ ಈ ವಿಮಾನ ವಿರೋಧಿ ಬಂದೂಕುಗಳು ಭಾರತೀಯ ವಾಯುಪಡೆಗೆ ಪ್ರಮುಖ ಸವಾಲನ್ನು ಒಡ್ಡಿದವು. ಯಾವುದೇ ವಿಮಾನವನ್ನು ಇಳಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರೂ ಗುಂಡುಗಳು ಮತ್ತು ಶೆಲ್‌ಗಳಿಂದ ಬಾಂಬ್ ದಾಳಿಗೊಳಗಾಗುತ್ತಿತ್ತು.

ಡೊಮೆಲ್ ಮೇಲೆ ಒತ್ತಡ ಹಾಕದೆ ಮುನ್ನಡೆಯುವುದು ಕಷ್ಟ ಎಂದು ಭಾರತೀಯ ಸೇನೆಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಆದರೆ ಡೊಮೆಲ್ ಸೇತುವೆಯನ್ನು ಬಹುತೇಕ ಅಜೇಯವೆಂದು ಪರಿಗಣಿಸಲಾಗಿತ್ತು. ಇದು “ಬಹುತೇಕ 100 ಪ್ರತಿಶತ ವಿಮಾನ ವಿರೋಧಿ ರಕ್ಷಣೆ”ಯಿಂದ ಸುತ್ತುವರೆದಿತ್ತು. ಅಂತಹ ಗುರಿಯ ಮೇಲೆ ದಾಳಿ ಮಾಡುವ ಜವಾಬ್ದಾರಿ ಶ್ರೀನಗರ ಮೂಲದ ನಂ.1 ಆಪರೇಷನಲ್ ವಿಂಗ್‌ ಮೇಲೆ  ಇತ್ತು, ಇದರ ನೇತೃತ್ವವನ್ನು 28 ವರ್ಷದ ವಿಂಗ್ ಕಮಾಂಡರ್ ಹೃಷಿಕೇಶ್ ಮೂಲಗಾಂವ್ಕರ್ ವಹಿಸಿದ್ದರು. ಅವರ ಬಳಿ ಹಾಕರ್ ಟೆಂಪೆಸ್ಟ್ Mk-II ಯುದ್ಧ ವಿಮಾನವಿತ್ತು, ಆದರೆ ಸವಾಲು ಕೇವಲ ಶತ್ರು ಗುಂಡುಗಳಾಗಿರಲಿಲ್ಲ; ಕಾಶ್ಮೀರದ ಕಿರಿದಾದ ಕಣಿವೆಗಳು, ಎತ್ತರದ ಪರ್ವತಗಳು ಮತ್ತು ಕಡಿದಾದ ಡೈವ್‌ಗಳ ಸಂಕುಚಿತ ಪರಿಣಾಮವು ಅಷ್ಟೇ ಅಪಾಯಕಾರಿಯಾಗಿತ್ತು.

ಇಂತಹ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ, ನಂ. 1 ಆಪರೇಷನಲ್ ವಿಂಗ್‌ನ ಕಮಾಂಡರ್ ವಿಂಗ್ ಕಮಾಂಡರ್ ಹೃಷಿಕೇಶ್ ಮೂಲಗಾಂವ್ಕರ್ ಅವರಿಗೆ ಎರಡು ಆಯ್ಕೆಗಳಿದ್ದವು:

ಸುರಕ್ಷಿತ ದೂರದಿಂದ ಸೀಮಿತ ದಾಳಿಯನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸುವುದು, ಅಥವಾ ಅಪಾಯವನ್ನು ಎದುರಿಸಿ ಬಂದೂಕುಗಳನ್ನು ನಾಶಮಾಡುವುದು. ಅವರು ಎರಡನೆಯದನ್ನು ಆರಿಸಿಕೊಂಡರು.

“ಮೊದಲು ಬಂದೂಕುಗಳನ್ನು ನಾಶಮಾಡಿ, ಆಗ ಮಾತ್ರ ಸೈನ್ಯವು ಮುನ್ನಡೆಯಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುತ್ತದೆ.”

ಮೂಲ್ಗಾಂವ್ಕರ್, ತನ್ನ ಸ್ಕ್ವಾಡ್ರನ್ ಕಮಾಂಡರ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರೊಂದಿಗೆ, ಹೊಸ ತಂತ್ರವನ್ನು ರೂಪಿಸಿದರು. ಶತ್ರುಗಳ ಬಂದೂಕುಗಳು ಪರ್ವತ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ ಎಷ್ಟು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಅಡಗಿದ್ದವೆಂದರೆ ಅವುಗಳನ್ನು ಗುರಿಯಾಗಿಸುವುದು ಕಷ್ಟಕರವಾಗಿತ್ತು. ಆದ್ದರಿಂದ, ಅವರು ಸ್ವತಃ ಪ್ರಮುಖ ವಿಮಾನದಲ್ಲಿ ಹಾರಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು. ಶತ್ರುಗಳ ಗುಂಡಿನ ದಾಳಿಗೆ ಧುಮುಕಲು ಉದ್ದೇಶಿಸಿದ್ದರೂ ಸಹ, ನೇರವಾಗಿ ಇಳಿದು ದಾಳಿ ಮಾಡುವುದು ಯೋಜನೆಯಾಗಿತ್ತು.

ಅತಿದೊಡ್ಡ ಬೆದರಿಕೆ: ಶತ್ರುಗಳ ಗುಂಡಿನ ದಾಳಿ ಮಾತ್ರವಲ್ಲ, ಪರ್ವತಗಳೂ ಸಹ

ಅತಿದೊಡ್ಡ ಬೆದರಿಕೆ ಶತ್ರುಗಳ ಗುಂಡಿನ ದಾಳಿ ಮಾತ್ರವಲ್ಲ, ಕಾಶ್ಮೀರದ ಎತ್ತರದ ಪರ್ವತ ಶ್ರೇಣಿಗಳೂ ಆಗಿತ್ತು. ಹಾಕರ್ ಟೆಂಪೆಸ್ಟ್ ವಿಮಾನಗಳು ಭಾರೀ ಬಾಂಬ್‌ಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದವು. ಪರ್ವತಗಳ ನಡುವಿನ ಡೈವ್ ದಾಳಿಯ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ವಿಮಾನವು ಎಷ್ಟು ವೇಗವಾಗಿ ವೇಗವನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸಬಹುದೆಂದರೆ ಅದು “ಸಂಕುಚಿತ ವಲಯ”ವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಬಹುದು, ಅಲ್ಲಿ ಪೈಲಟ್ ವಿಮಾನದ ನಿಯಂತ್ರಣವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳಬಹುದು. ಇದರರ್ಥ ಒಂದು ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಶತ್ರುಗಳ ಗುಂಡಿನ ದಾಳಿ, ಮತ್ತು ಇನ್ನೊಂದು ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಪರ್ವತಗಳಿಗೆ ಡಿಕ್ಕಿ ಹೊಡೆಯುವ ಅಥವಾ ವಿಮಾನದ ನಿಯಂತ್ರಣವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳುವ ಅಪಾಯವಿತ್ತು.

ಆದರೆ ಮೂಲ್ಗಾಂವ್ಕರ್ ಹಿಂದೆ ಸರಿಯಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಉರಿ ವಲಯದಲ್ಲಿ ವಿಮಾನ ವಿರೋಧಿ ಬಂದೂಕುಗಳ ಮೇಲೆ ನೇರ ದಾಳಿ ನಡೆಸಿದರು. ಶತ್ರುಗಳ ಗುಂಡಿನ ದಾಳಿಯ ಮೂಲಕ ಹಾರಿ, ಅವರು ತಮ್ಮ ವಿಮಾನವನ್ನು ಗುರಿಯತ್ತ ನಿರ್ದೇಶಿಸಿದರು. ಈ ಬಂದೂಕುಗಳು ಮೌನವಾದಂತೆ, ಭಾರತೀಯ ಸೇನೆಗೆ ಮುನ್ನಡೆಯಲು ದಾರಿ ತೆರೆಯಿತು.

ವಾಯುಪಡೆಯ ಮುಖ್ಯಸ್ಥ ಮಾರ್ಷಲ್ ಮೂಲ್ಗವ್ಕರ್

ಮುಂದಿನ ಗುರಿ ಡೋಮೆಲ್. 1947 ರ ಅಕ್ಟೋಬರ್‌ನಲ್ಲಿ ರಕ್ಷಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗದ ಮತ್ತು ಅವರ ಪತನವು ಇಡೀ ಕಾಶ್ಮೀರ ಅಭಿಯಾನದ ದಿಕ್ಕನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಿದ ಅದೇ ಡೋಮೆಲ್ ಇದು.

ಭಾರತೀಯ ವಾಯುಪಡೆಯು ಈಗ ಅದೇ ಪ್ರದೇಶವನ್ನು ಆಕ್ರಮಿಸಿಕೊಂಡಿತ್ತು. ಮೂಲ್ಗವ್ಕರ್ ವೈಯಕ್ತಿಕವಾಗಿ ಡೋಮೆಲ್ ಸೇತುವೆಯ ಮೇಲಿನ ದಾಳಿಯನ್ನು ಮುನ್ನಡೆಸಿದರು. ಭಾರೀ ವಿಮಾನ ವಿರೋಧಿ ರಕ್ಷಣೆಯ ಹೊರತಾಗಿಯೂ, ಅವರು ತಮ್ಮ ವಿಮಾನವನ್ನು ನೇರವಾಗಿ ಗುರಿಯ ಮೇಲೆ ಹಾರಿಸಿದರು. ಅವರ ನಾಯಕತ್ವದಲ್ಲಿ, ಭಾರತೀಯ ವಿಮಾನಗಳು ಡೋಮೆಲ್ ಸೇತುವೆ ಮತ್ತು ಅದರ ಸುತ್ತಲಿನ ಮಿಲಿಟರಿ ಸ್ಥಾಪನೆಗಳ ಮೇಲೆ ಪರಿಣಾಮಕಾರಿಯಾಗಿ ಬಾಂಬ್ ದಾಳಿ ಮಾಡಿದವು. ನಿರಂತರ ವಾಯು ಬೆಂಬಲದಿಂದಾಗಿ, ಭಾರತೀಯ ಸೇನೆಯು ಪೂಂಚ್, ಕಾರ್ಗಿಲ್ ಮತ್ತು ಲೇಹ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಸಂಪರ್ಕವನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಯಿತು. ಇದು ಕೇವಲ ವೈಮಾನಿಕ ಬಾಂಬ್ ದಾಳಿಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ನೆಲದ ಪಡೆಗಳಿಗೆ ಜೀವನಾಡಿಯಾಗಿ ಪರಿಣಮಿಸಿತು. ಡೋಮೆಲ್ ಸಾಮಾನ್ಯ ಸೇತುವೆಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಮುಜಫರಾಬಾದ್ ಬಳಿಯ ಝೀಲಂ ಮತ್ತು ಕಿಶನ್‌ಗಂಗಾ (ನೀಲಂ) ನದಿಗಳ ಸಂಗಮದಲ್ಲಿ ನೆಲೆಗೊಂಡಿರುವ ಇದು ಪಶ್ಚಿಮ ಕಾಶ್ಮೀರದ ಎಲ್ಲಾ ಕಾರ್ಯತಂತ್ರದ ಕೇಂದ್ರವಾಗಿತ್ತು. ಅಕ್ಟೋಬರ್ 22, 1947 ರಂದು, ಬುಡಕಟ್ಟು ಆಕ್ರಮಣಕಾರರು ಡೊಮೆಲ್ ಅನ್ನು ವಶಪಡಿಸಿಕೊಂಡರು ಮತ್ತು ಅದರ ಪತನವು ಶ್ರೀನಗರಕ್ಕೆ ದಾರಿ ತೆರೆಯಿತು. ಮುರ್ರೀ ಮತ್ತು ಅಬೋಟಾಬಾದ್‌ನಿಂದ ರಸ್ತೆಗಳು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಒಮ್ಮುಖವಾದವು ಮತ್ತು ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರಗಳು, ಮದ್ದುಗುಂಡುಗಳು ಮತ್ತು ಪಡೆಗಳನ್ನು ಕಾಶ್ಮೀರ ಮುಂಚೂಣಿಗೆ ಸಾಗಿಸಲಾಯಿತು.

ಇದರ ನಂತರ, ಸದಾಬಾದ್ ಪ್ರದೇಶದ ಮೇಲೆ ವಾಯುದಾಳಿಗಳನ್ನು ಸಹ ಪ್ರಾರಂಭಿಸಲಾಯಿತು. ನಿರಂತರ ವಾಯು ಬೆಂಬಲವು ಭಾರತೀಯ ಸೇನೆಗೆ ತನ್ನ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಗಳಲ್ಲಿ ಗಮನಾರ್ಹವಾಗಿ ಸಹಾಯ ಮಾಡಿತು. ಭಾರತೀಯ ವಾಯುಪಡೆ ಮತ್ತು ಸೇನೆಯ ನಡುವಿನ ಸಮನ್ವಯವು ಯುದ್ಧದ ಹಾದಿಯನ್ನು ರೂಪಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಸಮಯವಾಗಿತ್ತು. ಪಡೆಗಳು ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಮುನ್ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದವು, ಆದರೆ ಮೂಲಗಾಂವ್ಕರ್ ಅವರ ವಿಭಾಗವು ಅವರಿಗೆ ಗಾಳಿಯಿಂದ ದಾರಿಯನ್ನು ತೆರವುಗೊಳಿಸುತ್ತಿತ್ತು. 

ಈ ಕಥೆ ಏಕೆ ಮಹತ್ವದ್ದಾಗಿದೆ? ಏಕೆಂದರೆ ಮೂಲಗಾಂವ್ಕರ್ ಕೇವಲ ಪ್ರಧಾನ ಕಚೇರಿಯಲ್ಲಿ ಕುಳಿತು ಆದೇಶಗಳನ್ನು ನೀಡುವ ಅಧಿಕಾರಿಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಅತ್ಯಂತ ಅಪಾಯಕಾರಿ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆ ಬಂದಾಗ, ಅವರು ತಮ್ಮ ಪೈಲಟ್‌ಗಳನ್ನು ಮುಂಭಾಗಕ್ಕೆ ಕಳುಹಿಸುವ ಬದಲು ಸ್ವತಃ ಕಾಕ್‌ಪಿಟ್ ಅಲ್ಲಿ ಕುಳಿತರು. ಅವರು ಕಷ್ಟಕರ ಮತ್ತು ಅಪಾಯಕಾರಿ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿ ಮುನ್ನಡೆಸಿದರು. ಅವರ ಈ ಸಾಹಸಕ್ಕೆ ಮಹಾವೀರ ಚಕ್ರ ದೊರೆಯಿತು, ಇದು ಅವರ ವೈಯಕ್ತಿಕ ನಾಯಕತ್ವವನ್ನು ಪ್ರತಿಬಿಂಬಿಸುತ್ತದೆ., ಅವರು ತಮ್ಮ ಇಡೀ ವಿಭಾಗದ ನೈತಿಕತೆಯನ್ನು ಕಾಪಾಡಿಕೊಂಡು ಯೋಧರನ್ನು ಹುರಿದುಂಬಿಸಿದರು.

1947 ರಲ್ಲಿ ಡೊಮೆಲ್ ಪತನವು ಕಾಶ್ಮೀರಕ್ಕೆ ಒಂದು ಬಿಕ್ಕಟ್ಟನ್ನು ಸಂಕೇತಿಸಿತು. ಆದರೆ 1948 ರಲ್ಲಿ ಅದೇ ಡೊಮೆಲ್ ಮೇಲೆ ಭಾರತೀಯ ವಾಯುಪಡೆಯ ಧೈರ್ಯಶಾಲಿ ದಾಳಿಗಳು ಭಾರತವು ಮುನ್ನಡೆ ಕಾಯ್ದುಕೊಂಡಿದೆ ಎಂದು ಸೂಚಿಸಿದವು. ಮತ್ತು ಆ ಉಪಕ್ರಮದ ಮುಂಚೂಣಿಯಲ್ಲಿ ವಿಂಗ್ ಕಮಾಂಡರ್ ಹೃಷಿಕೇಶ್ ಮೂಲಗಾಂವ್ಕರ್ ಇದ್ದರು – ಅವರು ಯುದ್ಧವನ್ನು ನಕ್ಷೆಯಿಂದಲ್ಲ, ಬದಲಾಗಿ ಶತ್ರುಗಳ ಗುಂಡಿನ ದಾಳಿಯ ಕೆಳಗೆ ಮುನ್ನಡೆಸಿದರು.